Úlceras corneales: causas, síntomas y tratamientos

1. Introducción

La úlcera corneal es una lesión abierta en la superficie de la córnea, la capa transparente que cubre la parte frontal del ojo. Se trata de una condición grave que, si no se atiende a tiempo, puede provocar cicatrices permanentes e incluso pérdida de visión.

Las úlceras corneales son consideradas una emergencia oftalmológica, ya que la córnea cumple un papel esencial en el enfoque de la luz. Cualquier daño en ella puede alterar de manera significativa la visión.

2. ¿Qué es una úlcera corneal?

Es una llaga o herida abierta en la córnea que generalmente se produce por infecciones bacterianas, virales, fúngicas o parasitarias, aunque también puede deberse a traumatismos o a sequedad ocular severa.

Dependiendo de su profundidad y extensión, las úlceras corneales pueden dejar cicatrices que interfieren con la visión, incluso después de su curación.

3. Causas de las úlceras corneales

Infecciones

• Bacterianas: muy comunes en personas que usan lentes de contacto de forma inadecuada.

• Virales: especialmente por herpes simple ocular.

• Fúngicas: asociadas a lesiones con materia orgánica (p. ej. ramas de árboles).

• Parasitarias: como la acanthamoeba, relacionada con agua contaminada y lentes de contacto.

Otras causas

• Traumatismos en el ojo (golpes, cuerpos extraños).

• Sequedad ocular extrema.

• Reacciones alérgicas graves.

• Trastornos de los párpados (entropión o ectropión).

• Uso excesivo o mal cuidado de lentes de contacto.

4. Factores de riesgo

• Uso prolongado de lentes de contacto sin higiene adecuada.

• No retirar las lentillas para dormir.

• Trabajos de riesgo con exposición a polvo, madera o metal sin protección.

• Inmunosupresión (VIH, diabetes no controlada).

• Enfermedades oculares crónicas.

5. Síntomas de una úlcera corneal

Los síntomas suelen ser intensos y rápidos:

• Dolor ocular severo.

• Sensación de cuerpo extraño en el ojo.

• Enrojecimiento marcado.

• Lagrimeo excesivo.

• Pus o secreción ocular.

• Visión borrosa o disminuida.

• Sensibilidad extrema a la luz (fotofobia).

• Aparición de una mancha blanca o gris sobre la córnea.

6. Diagnóstico

El oftalmólogo utiliza herramientas especializadas para diagnosticar una úlcera corneal:

• Biomicroscopio de lámpara de hendidura: permite ver la úlcera directamente.

• Tinción con fluoresceína: la úlcera se tiñe y se observa bajo luz azul.

• Cultivos corneales: determinan el agente infeccioso (bacteria, hongo, virus o parásito).

El diagnóstico temprano es clave para preservar la visión.

7. Tratamientos

Tratamiento médico

• Antibióticos tópicos: colirios frecuentes (incluso cada hora) en infecciones bacterianas.

• Antivirales tópicos y orales: en casos de herpes ocular.

• Antifúngicos: gotas oculares específicas en infecciones por hongos.

• Antiparasitarios: para infecciones por acanthamoeba.

• Analgésicos y antiinflamatorios: para reducir el dolor y la inflamación.

• Lágrimas artificiales sin conservantes: para mantener la córnea hidratada.

Tratamiento quirúrgico

• Trasplante de córnea (queratoplastia): indicado en casos graves con perforación, cicatrices extensas o pérdida visual importante.

8. Prevención

La prevención es esencial, especialmente en personas que usan lentes de contacto:

• Lavar y secar bien las manos antes de manipular los lentes.

• No dormir con las lentillas puestas.

• Limpiar y desinfectar correctamente los estuches y líquidos de lentes de contacto.

• No usar lentes en piscinas, playas o duchas.

• Usar gafas protectoras en trabajos con riesgo ocular.

• Acudir de inmediato al oftalmólogo ante dolor o enrojecimiento intenso.

9. Complicaciones

Si no se trata a tiempo, una úlcera corneal puede provocar:

• Cicatrices permanentes en la córnea.

• Pérdida significativa de visión.

• Perforación corneal.

• Endoftalmitis (infección interna grave del ojo).

• Necesidad de trasplante corneal.

10. Epidemiología

Las úlceras corneales son una de las principales causas de ceguera evitable en el mundo. Su prevalencia es mayor en países en desarrollo, donde la atención oftalmológica y la higiene de lentes de contacto pueden ser deficientes.

En países industrializados, la principal causa suele estar relacionada con el mal uso de lentes de contacto.

11. Conclusión

Las úlceras corneales son una condición oftalmológica grave que requiere atención inmediata. Aunque en muchos casos se resuelven con tratamiento médico adecuado, las complicaciones pueden ser devastadoras si se descuidan.

El cuidado preventivo, la higiene correcta de los lentes de contacto y el uso de protección ocular en actividades de riesgo son las mejores herramientas para reducir su aparición.